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O ponto alto do Carnaval Carioca, exportado
para todo o mundo, é o desfile das Escolas
de Samba, verdadeiros espetáculos em que a
riqueza das melodias e a beleza rítmica dos
passistas se misturam ao luxo das fantasias
e da ornamentação dos carros alegóricos, em
geral de enormes proporções.
As Escolas de Samba de hoje apresentam
diversos personagens como o Mestre Sala e a
Porta Bandeira que bailam com o símbolo da
escola, a Rainha da bateria e os destaques,
luxuosamente vestidos e relacionados ao
enredo escolhido para o desfile do ano.
Existem também diversas alas, entre as quais
se destacam a das baianas, reminiscência da
época dos ranchos, a velha guarda, que é
formada pelos mais antigos participantes da
escola e pessoas ilustres da comunidade, a
bateria, repleta de instrumentos de
percussão que mantém o ritmo da música, e os
passistas que dançam o samba no pé. Entre os
quesitos que são julgados por uma comissão
especializada responsável pela escolha da
campeã a cada ano, estão o enredo, o samba
enredo, os carros alegóricos e alegorias dos
participantes, as fantasias e a evolução da
escola durante o desfile, marcada geralmente
por uma coreografia espontânea.
O primeiro desfile de Escolas de Samba com
arquibancadas para assistência e vendidas ao
público, foi no Carnaval de 1962, na Avenida
Rio Branco, com 3.500 lugares.
Atualmente durante o Carnaval, a Passarela do Samba
recebe toda uma infra-estrutura de
atendimento a jornalistas nacionais e
internacionais no Pavilhão de Imprensa. Além
de assistência especial a autoridades e
corpo consular, há um trabalho planificado e
constante de receptivo ao visitante
estrangeiro com informações em vários
idiomas, assim como ao público em geral.
Paralelamente é montado um esquema de
alimentação, serviço médico, telefônico e de
segurança.
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