Celebrações durante o inverno já eram comuns muito antes do Natal ser celebrado no dia 25 de Dezembro. Antes do nascimento de Jesus, a história do Natal tem início com os europeus, que já celebravam a chegada da luz e dos dias mais longos ao fim do inverno. Tratava-se de uma comemoração pagã do “Retorno do Sol”.

Na verdade, no início da história do Natal, esta era uma festividade sem data fixa celebrada em dias diversos em cada parte do mundo. No século 4 AC, o então Papa Julius I muda para sempre a história do Natal escolhendo o dia 25 de Dezembro como data fixa para a celebração das festividades. A idéia era substituir os rituais pagãos que aconteciam no Solstício de Inverno por uma festa cristã.

No ano de 1752, quando os cristãos abandonaram o calendário Juliano para adotar o Gregoriano, a data da celebração do Natal foi adiantada em 11 dias para compensar esta mudança no calendário. Alguns setores da Igreja Católica, os chamados “calendaristas”, ainda festejam o Natal em sua data original, antes da mudança do calendário cristão, no dia 7 de Janeiro.

Todo ano, quando vai se aproximando dezembro, é a mesma coisa: uma enxurrada de campanhas contra a fome, o frio (mesmo num calor de 40 graus), falta de brinquedo, e uma trupe de bons samaritanos limpando suas consciências, que estiveram embotadas durante os outros onze meses do ano.

Fazem doações ostensivas, como se toda a miséria do país acabasse com um mês de campanha, e como se todos os brasileiros miseráveis, de repente, ficassem felizes com a bondade dos homens.

Francamente...

Isso me faz lembrar dessas propagandas televisivas de "Natal sem Fome" e "Fome Zero", com aquele bando de pessoas de vida cheia de oportunidades declamando seu amor ao próximo com um quilo de alimento.
 
Podemos aceitar um Reveillon com fome, um Carnaval com fome, uma Páscoa com fome, um Dia da Criança com fome (desde que com brinquedos), mas nunca, NUNCA um Natal com fome!  Os caras esperam 364 dias para comer e matar a fome, com uma cesta tão básica, mas tão básica, que desaparece no estômago em menos de uma hora.
 
Que mané cesta básica! Que mané fome zero!
 
O que o povo e as crianças precisam é de uma ação social mais intensa, de um cuidado diuturno, de uma ATITUDE de nação e dirigentes decentes.

Dignidade. A palavra é DIGNIDADE. De que adianta uma cesta básica, um punhado de brinquedos, se no resto do ano ninguém nem os olha, fecham correndo os vidros com medo de assalto, sequer conseguem inalar seu cheiro? Ah, a miséria fede.

Mas não tanto quanto a hipocrisia trançada junto à palha das cestas básicas.
 
É como a "Fome Zero": uma cesta básica e... milagre, o país inteiro sem fome!
Será que ninguém vai se preocupar nunca com a causa da fome? Desemprego, essa é a causa. Falta de desenvolvimento social.

E a cura? Trabalho, organização social, vontade política, pulso firme. Num país como o nosso, onde "em se plantando, tudo dá", é inadmissível  morrer-se de fome e inanição.

Ao invés de cesta básica, um empreguinho básico alimentaria por todo o ano. Um saneamentozinho básico evitaria as doenças. Uma assistenciazinha médica básica e decente para TODOS, resolveria metade das pensões. Uma grande campanha nacional, tipo "Natal com Dignidade", cairia muito melhor. E Papai Noel não ficaria de saco tão cheio de hipocrisia, auto-promoção e corações superficiais.

Lembra da música: "você tem fome de quê? A gente não que só comida..."
 
Esse "espírito natalino" é curioso: invocam o "menino", cantam cantigas para um estranho que nunca viram, importam músicas que nem sabem cantar, mas não conhecem as letras dos choros das barrigas vazias, das mães sem lar, dos pais sem teto. Ignoram completamente as cantigas de pedir esmolas. Desconhecem o ritmo dos corações famintos nas vitrines, nas esquinas, nas lojas enfeitadas para atrair sonhos. Simplesmente não fazem a menor idéia dos 365 dias dos nossos meninos jesuses.
 
Lembro-me de Natais da infância, onde freqüentávamos a igreja e assistíamos a todo tipo de gente confessar e comungar, numa purificação que durava o tempo da missa. Ao saírem porta afora, nem olhavam para os meninos pedintes da própria porta da igreja. Famílias inteiras desabrigadas, sob olhares impiedosos daquelas almas santas.
 
Não, o Natal nunca teve seu real significado levado a sério. Essa de "espírito cristão" nunca existiu. É conversa mole pra boi dormir, que o digam os menos favorecidos.

Não, definitivamente não me atrai,  porque exibe o que há de pior na natureza humana: a doce certeza de que fazem o bem, sem olhar a quem, abençoados por Deus, Todo-Poderoso: Pai, Filho e Espírito Santo.  Homem.

Um símbolo da vida, a árvore de natal é uma tradição muito mais antiga do que o Cristianismo e não é um costume exclusivo de nenhuma religião em particular. Muito antes da tradição de comemorar o Natal, os egípcios já levavam galhos de palmeiras para dentro de suas casas no dia mais curto do ano, em Dezembro, simbolizando A triunfo da vida sobre a morte.

Os romanos já enfeitavam suas casas com pinheiros durante a Saturnália, um festival de inverno em homenagem a Saturno, o deus da agricultura. Nesta época, religiosos também enfeitavam árvores de carvalho com maçãs douradas para as festividades do Solstício de Inverno.

A cada dia nossa árvore diminui de tamanho.
A cada dia, no real espetáculo da vida, eliminamos um sonho, um presente, um passado e um futuro.
Na imperfeição pretérita do subjetivo que não indica tempo, estado ou modo não agimos, apenas sofremos; não conjugamos nem analisamos a correta palavra;
esquecemos do Verbo; esquecemos do Princípio, do meio e da finalidade.
Apenas comercializamos mais um natal triste e inócuo.
Mesmo assim comemoramos...

Aprenda a desejar um feliz natal aos que estiverem ao seu redor nessa data tão especial, sejam eles japoneses, gregos, franceses, russos, tailandeses...

O Papai Noel nem sempre foi como o conhecemos hoje. No início da história do Natal cristão, quem distribuía presentes durante festividades natalinas era uma pessoa real: São Nicolas. Ele vivia em lugar chamado Myra, hoje Turquia, há aproximadamente 300 anos AC. Após a morte de seus pais, Nicolas tornou-se padre.

As histórias contam que São Nicolas colocava sacos de ouro nas chaminés ou os jogava pela janela das casas. Os presentes de natal jogados pela janela caíam dentro de meias que estavam penduradas na lareira para secar. Daí a tradição natalina de pendurar meias junto à lareira para que o Papai Noel deixe pequenos presentinhos.

Alguns anos depois, São Nicolas tornou-se bispo e, por esse motivo, passou a vestir roupas e chapéu vermelhos e barba branca. Depois de sua morte, a Igreja nomeou-o santo e, com o início das celebrações de Natal, o velhinho de barba branca e roupas vermelhas passou a fazer parte das festividades de fim de ano.

As tradições envolvidas na comemoração do natal são muito antigas e foram se renovando no decorrer dos séculos. Durante esse tempo algumas culturas acabaram marcando suas festividades natalinas com aspectos regionais. Conheça algumas das tradições natalinas ao redor do mundo:

Tradições de natal na Suécia

Nos países escandinavos o natal tem seu início em 13 de Dezembro, data em que se comemora o dia de Santa Luzia. Nas festividades desse dia existem tradições natalinas muito peculiares como uma procissão em que as pessoas carregam tochas acesas. De resto, as tradições de natal suecas são muito parecidas com as do resto do ocidente.

Na Finlândia há a estranha tradição natalina de freqüentar saunas na véspera de natal. Outra tradição natalina na Finlândia é visitar cemitérios para homenagear os entes falecidos.

Na Rússia o natal é comemorado no dia 7 de janeiro,13 dias depois do natal ocidental. Uma curiosidade é que, durante o regime comunista, as árvores de natal foram banidas da Rússia e substituídas por árvores de ano novo. Segundo a tradição natalina dos russos, a ceia deve ter muito mel, grãos e frutas, mas nenhuma carne.

O natal na África do Sul acontece durante o verão, quando as temperaturas podem passar dos 30 graus. Devido ao calor, a ceia de natal acontece em uma mesa colocada no jardim ou no quintal. Tal como na maioria dos países, tradições como árvores de natal e presentes de natal são quase obrigatórias.

Na Inglaterra as tradições natalinas são levadas muito à sério. Não é à toa, já que o país comemora o natal há mais de 1000 anos. Presentes de natal, pinheirinhos decorados e músicas natalinas são mais comuns na Inglaterra que em qualquer outro país do mundo.

Eu vi o menino uma vez só. Mas me impressionou tanto, que jamais esqueço dele.
Foi uma viagem que fiz a São Paulo com um conhecido meu. Ele é um médico psiquiatra em Goiás, e estudava comportamentos para um livro que estava escrevendo. Eu aceitei o convite, e só depois foi que desconfiei que eu próprio, era motivo de seus estudos.
Fomos então à Febem, e enquanto ele tratava do seu trabalho, vi um garoto ainda, que não sei precisar a idade, assentado em um canto do pátio, sozinho, tocando uma gaita de boca. Chamou a minha atenção, porque ele era diferente dos outros, e eu mesmo, sempre gostei de ficar assim isolado como ele.
Tocava muito bem, uma das músicas que gosto. Aproximei, e fiquei ouvindo. E assim que percebeu que eu gostava, tocou com mais entusiasmo, já que percebia talvez em uma única vez ali dentro, que tinha platéia. Fiquei também pensando que a música que ele tocava, não se parecia com o repertório mais ao gosto de meninos de sua idade.
Pude perceber o brilho em seus olhos, quando viu que eu aplaudia, e sem dizer nada, tocou outra melodia que também me agradava muito. Assentei-me então na calçada em que ele estava, e ouvi ainda outras músicas de um repertório que parecia ter sido escolhido por mim.
_ Gosto dessa música... – eu disse sem cumprimentá-lo.
_ Eu sei que gosta de todas que toquei... 
_ Como sabe do que gosto? – perguntei intrigado.
Ele não respondeu, e eu perguntei em seguida puxando assunto:
_ Como foi que aprendeu tocar assim?...
_ Todos nós temos facilidade para aprender a fazer aquilo que está dentro de nós. Ninguém me ensinou... Simplesmente comecei a tocar.
Eu sentia estar diante de uma pessoa diferente. Não entendia o que era, mas algo de maior parecia estar nele, além da música, do jeito de falar... E o fato de estar separado do grupo, não era a conseqüência, mas a causa. Eu entendia isso, claramente sem explicações. E a resposta que deus à minha próxima pergunta, foi mais uma prova:
_ Como é seu nome?
Ele me olhou, e sorriu. Era um sorriso bonito, e a beleza estava muito além da brancura dos dentes, o que era também estranho num grupo de internos naquele lugar. E confesso que senti um embaraço diante do seu olhar penetrante e bondoso. E isso afirma para mim, o pensamento que tive que ele não era daquele lugar.
_ Você quer mesmo me conhecer? – respondeu ainda sorrindo. – Não pergunte meu nome. E se quer saber quem sou, não pergunte o que faço. Que importa um nome que alguém tenha me dado? E que importância tem a minha ocupação, ou o lugar onde uma pessoa tenha nascido? Não é por esses motivos que os homens julgam as pessoas? E que é que sabem quem julga por esses detalhes?
_ Você fala como se não fosse humano, _ eu disse.
Ele riu alto desta vez, e não me deu resposta. E eu vi que o seu rosto parecia esconder um segredo. E mais intrigado eu fiquei com a sua com a sua atitude que até hoje não sei se era uma brincadeira. Levantou-se, abriu os braços em forma de cruz, e disse pendendo a cabeça para a frente, como se estivesse morto crucificado. Achei no momento que ele foi tão bom ator, que só não parecia mais com Jesus Cristo, por causa da idade, e do rosto liso, sem barba. Mas eu só fui entender o seu gesto, quando ele de braços assim aberto, disse:
_ Sou Jesus Cristo!...
Eu ri no momento, mas sentindo que havia algo estranho na brincadeira. E perguntava a mim mesmo, 'que brincadeira é essa?' E em tom de brincadeira, eu perguntei:
_ E o que é que o próprio Jesus Cristo faz aqui nesse lugar?
_ Jesus Cristo entra onde quer... Mas para não ser notado onde está, usa artifícios.
Esperei que continuasse. E eu não sei o que é que se passava comigo naquele instante, mas a brincadeira me dava um frio gostoso no peito, e sinto o mesmo todas as vezes que me lembro... E como ele ficou calado, eu perguntei:
_ E qual é o artifício que Jesus usou para entrar num lugar como esse?
_ Desta vez, fiz o seguinte: Tocava a minha gaita na véspera de natal do lado de uma grande loja no centro da cidade. De vez em quando, parava uma pessoa atraída pela música, e foi-se formando um círculo ao meu redor, porque as pessoas achavam que havia algo de diferente no espírito da minha música.
Então o Papai Noel da loja veio até onde eu estava, e disse que eu não poderia ficar ali, porque estava atrapalhando a movimentação das pessoas. Eu brinquei com ele, dizendo que a minha música era mais importante que todas as lojas da rede onde ele trabalhava. As pessoas à volta me aplaudiram quando falei, e isso fez com que ele ficasse mais furioso do que estava.
Mas a gota d'água, foi quando ele voltou irritadíssimo alguns minutos mais tarde, e perguntou em tom desafiador:
60_ Quem você pensa que é garoto?!...
_ O próprio Jesus Cristo, - eu respondi rindo. E como todos os presentes começaram a rir também, ele saiu ameaçando, e esbravejando. Continuei tocando. E de longe, vi que ele conversava com um dos guardas da loja. E eu me distraí tocando, quando de repente, o segurança chegou por trás, e tirou o meu instrumento, sem que eu pudesse fazer nada. Eu ainda argumentei que ele não podia fazer isso, mas de nada adiantou.
E vi quando voltou e entregou a gaita ao Papai Noel, que me olhou de longe com um ar de zombaria, enquanto guardava-a no saco que tinha nas mãos. Fio até ele, e pedi que me entregasse o que era meu, que eu prometia não tocar mais ali. Mas em resposta, ouvi a sua zombaria:
_ Rô, rô, rô... O garoto quer a gaita dele!... Rô, rô, rô!... 
_ Como vi que ele não me entregaria, tomei o saco dele, e corri para a rua. Tirei a minha gaita, joguei o saco, e continuei correndo, mas fui agarrado pela polícia. E é por isso que Jesus está aqui preso como um trombadinha, um ladrão... É assim que ele entra em todos os lugares disfarçado, conforme o ambiente do lugar. Ele pode ser um mendigo em um, ou um executivo em outro... E até em igrejas, eu entro assim, sem nunca ser reconhecido por pessoas que cantam músicas com meu nome, e fazem orações pedindo coisas dos seus interesses. E no meio deles, eu me escondo sem jamais ser descoberto...
O menino parou de falar, e me olhava sorrindo, sem que eu soubesse se falava sério, ou se brincava. Ele sorria, mas as suas palavras não tinham o mesmo tom das brincadeiras, mas também não tinha a minha lógica... Eu não disse nada, mas uma vez mais, parecia que conhecer meus  pensamentos.
Mas até hoje fico intrigado sem saber com quem falei naquele dia. E as suas palavras seguintes, podem ser aplicadas tanto a um como a outro se eu quiser escolher quem era aquele que estava ali:
Não sou quem dizem que sou... Eles não me conhecem. Estou preso, pelos que dizem promover a paz. Se eu gritar para que me ouçam, dirão que sou louco. Se eu toco para ver se tem alguém com o coração parecido com o meu, se fazem de surdos, ou me expulsam do lugar. Mas um dia descobrirão quem sou, eu tenho certeza...
Nesse momento, o meu conhecido chegou, e o que o menino dizia, foi interrompido. Então o psiquiatra falou comigo me chamando par ir embora.
Eu estendi a mão, e apertei a do menino, e isso fez com que fosse repreendido enquanto saíamos:
_ Tenha cuidado com essa gente. Esses meninos são muito perigosos. Podem inventar qualquer historia para enganar as pessoas. E o que é pior, quando cativam a confiança de alguém, podem matar sem mais nem menos, se descobrem que suas vítimas tenham alguma coisa que possam roubar...
Eu não disse nada. De longe, podia ouvir a música da gaita. A melodia era uma das minhas preferidas.
Eu fiquei muito impressionado com o menino. E alguns meses depois voltei a São Paulo, somente para falar com ele com mais calma. Mas não foi possível. Eu não sabia seu nome, e não sei se não quiseram falar, mas ninguém dava qualquer informação do menino da gaita.  

Ao lado do pinheirinho e dos presentes, o presépio é talvez uma das mais antigas formas de caracterização do Natal. A palavra presépio significa “um lugar onde se recolhe o gado; curral, estábulo”. Porém, esta também é a designação dada à representação artística do nascimento do Menino Jesus num estábulo.

Os cristãos já celebravam a memória do nascimento de Jesus desde finais do séc. III, mas a tradição do presépio, na sua forma atual, tem as suas origens no século XVI. Antes dessa época, o nascimento e a adoração ao Menino Jesus eram representadas de outras maneiras. As primeiras imagens do que hoje conhecemos como presépio de natal foram criadas em mosaicos no interior de igrejas e templos no século VI e, no século seguinte, a primeira réplica da gruta no Ocidente foi construída em Roma.

No ano de 1223, no lugar da tradicional celebração do natal na igreja, São Francisco, tentando reviver a ocasião do nascimento do Menino Jesus, festejou a véspera do Natal com os seus irmãos e cidadãos de Assis na floresta de Greccio. São Francisco começou então a divulgar a idéia de criar figuras em barro que representassem o ambiente do nascimento de Jesus.

De lá pra cá, não há dúvidas que a tradição do presépio natalino se difundiu pelo mundo criando uma ligação com a festa do Natal. Já no século XVIII, a recriação da cena do nascimento de Jesus estava completamente inserida nas tradições de Nápoles e da Península Ibérica.

Neste mesmo século, vindo de Nápoles, o hábito de manter o presépio nas salas dos lares com figuras de barro ou madeira difundiu-se por toda a Europa e de lá chegou ao Brasil. Hoje, nas igrejas e nos lares cristãos de todo o mundo são montados presépios recordando o nascimento do Menino Jesus, com imagens, de madeira, barro ou plástico, em tamanhos diversos.

Atualmente, tradições natalinas antigas como a árvore de natal, o Papai Noel, a ceia de natal, o presépio e as músicas natalinas dão forma à celebração do Natal ao redor do mundo.

O nome do bom velhinho em português, todos os brasileiros conhecem, mas engana-se quem pensa que esse nome vale para o mundo inteiro. Cada país, cada língua, tem um nome diferente para o bom velhinho. Não podia ser diferente, afinal, ele entrega presentes pelo mundo todo.

Papai Noel Alemão:

Na Alemanha ele é chamado de Kriss Kringle, termo cuja tradução literal é Criança do Cristo.

Papai Noel Francês:

Na frança ele é chamado de Pere Noel.

Papai Noel Espanhol:

Nos países de língua espanhola o bom velhinho é geralmente chamado de Papa Noel.

Papai Noel Norte Americano:

Santa Claus é o nome dele nos Estados Unidos e no Canadá

Papai Noel Inglês

Father Christmas é o nome do bom velhinho em inglês, ele tem o casaco e barba mais longos.

Papai Noel Sueco

Na Suécia Jultomten é o nome da famosa figura natalina.

Papai Noel Holandês:

Na Holanda, chama-se Kerstman.

Papai Noel Finlandês:

Na Finlândia, Joulupukki.

Papai Noel Russo:

Na Rússia, é chamado de Grandfather Frost ou Baboushka.

Papai Noel Italiano:

Na Itália, Belfana ou Babbo Natal.

Papai Noel Japonês:

Para os poucos cristãos do Japão ele é conhecido como Jizo.

Papai Noel Dinamarquês:

Na Dinamarca, chama-se Juliman.

Veja nossa seleção de letras de algumas tradicionais músicas de Natal. Para muitas famílias, essas músicas de Natal são uma parte importante das festividades natalinas. Com seus ritmos leves, as músicas de natal não só nos preparam para o clima das festividades natalinas como também nos lembram do nascimento do menino Jesus.

Sinos de Belém

O costume de trocar cartões de cumprimentos no Natal é relativamente recente. Surgiu no século XIX, em 1843, por iniciativa do artista norte-americano John Calcott Horsley. As impressões dos cartões em grande escala começaram em 1862 e logo se tornaram muito populares.