FAO, siglas de Food and Agriculture Organization ou - Organização das Nações Unidas para a Agricultura e Alimentação  é uma organização da ONU cujo objetivo declarado é elevar os níveis de nutrição e de desenvolvimento rural.

Para isso, realiza programas de melhoria da eficiência na produção, elaboração, comercialização e distribuição de alimentos e produtos agropecuários de granjas, bosques e pescarias.

Também é missão deste organismo preparar as nações em desenvolvimento para fazer frente a situações de emergência alimentar. Em certos casos, também presta socorro a populações famélicas.

Promove investimentos na agricultura, o aperfeiçoamento da produção agrícola e da criação de gado e a transferência de tecnologia aos países em desenvolvimento. Também fomenta a conservação dos recursos naturais, estimulando o desenvolvimento da pesca, piscicultura e as fontes de energia renováveis.

De acordo com a própria FAO, suas principais atividades são:

- Desenvolver assistência para países subdesenvolvidos

- Informação sobre nutrição, comida, agricultura, florestamento e pesca

- Aconselhamento a governos

- Servir como um fórum neutro para discutir e formular políticas nos principais assuntos relacionados a agricultura e alimentação

A FAO foi fundada a 16 de Outubro de 1945, em Quebeque, Canadá. Desde 1951, sua sede está em Roma, Itália. Em 2000, tinha 181 membros (180 países e a União Européia).

Em 1974, durante a Conferência Mundial sobre Alimentação, a ONU estabeleceu que "todo homem, mulher, criança, tem o direito inalienável de ser livre da fome e da desnutrição...". Portanto, a comunidade internacional deveria ter como maior objetivo a segurança alimentar, isto é, "o acesso, sempre, por parte de todos, a alimento suficiente para uma vida sadia e ativa".

E isso quer dizer:

- acesso ao alimento: é condição necessária, mas ainda não suficiente;

 - sempre: e não só em certos momentos;

- por parte de todos: não bastam que os dados estatísticos sejam satisfatórios. É necessário que todos possam ter essa segurança de acesso aos alimentos;

- alimento para uma vida sadia e ativa: é importante que o alimento seja suficiente tanto do ponto de vista qualitativo como quantitativo.

- Os dados que possuímos dizem que estamos ainda muito longe dessa situação de segurança alimentar para todos os habitantes do planeta.

Em 1974, a FAO já havia feito uma previsão de que seria possível eliminar a fome mundial em seis anos. Apesar de a produção global de alimentos ser suficiente para atender às carências alimentares da humanidade, hoje em dia, mais de um a cada sete habitantes da Terra ainda passa fome.

Neste ano a Conferência Mundial sobre a Alimentação fixava a meta de eliminar a fome no mundo até 1984.

Em 1996, chefes de Estado de todo o mundo reuniram-se em Roma, durante o Fórum Mundial de Alimentos, com o objetivo de cortar a fome pela metade em 20 anos. A meta era reduzir o número de pessoas com fome de 840 milhões - à época em que o acordo foi assinado - para 400 milhões até 2015.

Para que esse objetivo seja atingido, é preciso que 28,5 milhões de pessoas saiam da condição de famintas por ano. Mas esse número só vem diminuindo em 6 milhões. Na América Latina, a redução é ainda mais lenta desde 1996 - apenas cerca de um milhão de pessoas deixam de passar fome por ano.

A fome é um problema mundial. Segundo a ONU, atualmente, há 815 milhões de pessoas passando fome no mundo — 95% delas em países em desenvolvimento, principalmente na Ásia e na África subsaariana. De acordo com a FAO, 54 milhões desse total estão na América Latina, e o Brasil, em números absolutos, é o país com maior número de pobres afetados pela desnutrição no continente.

Nesse ritmo, a população de desnutridos do mundo ainda será de 600 milhões em 2015. Para superar esse déficit, o programa de alimentos e agricultura da ONU (FAO) estima ser necessário um investimento adicional de US$ 24 bilhões em agricultura.

A fome existe por muitas razões e um grande esforço será necessário para resolver os problemas que ela causa. Muitas pessoas estão trabalhando conjuntamente em todas as partes do mundo para identificar as causas e buscar soluções para o problema da fome.

O dia 16 de outubro foi escolhido como o Dia Mundial da Alimentação pela FAO já que o órgão foi criado nesse dia, no ano de 1945. A data foi aceita e é lembrada em mais de 150 países, buscando saídas para a fome no mundo, discutindo a segurança alimentar e medidas para garantir alimentos de qualidade e em quantidade suficiente para todas as pessoas.

O objetivo do Dia Mundial da Alimentação é conscientizar o conjunto da humanidade sobre a difícil situação que enfrentam as pessoas que passam fome e estão desnutridas, e promover em todo o mundo a participação da população na luta contra a fome.